Estudio longitudinal muestra que factores de riesgo cardiometabólico en la infancia, incluido el colesterol, se asocian con riesgo cardiovascular y con diabetes tipo 2 en la adultez, incluso en rangos considerados normales
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El International Childhood Cardiovascular Cohort Consortium realizó un estudio observacional prospectivo con el objetivo de evaluar si los factores de riesgo cardiometabólico presentes en la infancia, incluido el colesterol, se asocian con el riesgo cardiovascular y con el desarrollo de diabetes tipo 2 (DM2) en la adultez, incluso cuando dichos factores se encuentran dentro de rangos considerados normales.
Con este fin, los autores buscaron traducir la evidencia derivada de la relación entre los factores de riesgo cardiovascular en la infancia y la aparición de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2 en la adultez en valores clínicamente interpretables y procesables.
Los factores de riesgo cardiovascular presentes en la infancia se asocian con eventos cardiovasculares reales en la adultez
Métodos
- El International Childhood Cardiovascular Cohort (i3C) Consortium integró datos de 7 cohortes longitudinales que incluyeron niños y adolescentes reclutados entre los 3 y 19 años durante las décadas de 1970 y 1980, con seguimiento hasta la adultez (32 a 65 años). Las cohortes incluyeron poblaciones diversas en términos geográficos y étnicos. En total, se analizaron 38.589 participantes (50 % varones y 15 % de raza negra), con una edad media de 11,8 años en la evaluación infantil y una edad promedio de 47,1 años al momento de los eventos cardiovasculares.
- Los datos individuales fueron armonizados en una base única. Los eventos cardiovasculares en la adultez se identificaron mediante índices nacionales de mortalidad y autoinforme de los participantes vivos, con adjudicación de eventos por cardiólogos y neurólogos a partir de los registros médicos.
- Dado que las cohortes no emplearon protocolos uniformes durante la infancia, el análisis se centró en los factores de riesgo disponibles en la mayoría de los participantes: tabaquismo, índice de masa corporal (IMC), presión arterial sistólica (PAS), triglicéridos (TG) y colesterol total (CT). En subgrupos, también se dispuso de LDL-C, HDL-C, glucosa e insulina. El tabaquismo infantil se definió como consumo suficiente durante la adolescencia como para anticipar el hábito en la adultez.
Análisis estadístico
- Para cada factor de riesgo cardiovascular se calcularon puntuaciones z específicas por edad y sexo, derivadas del conjunto total de participantes del consorcio, y se construyó una puntuación z combinada de riesgo cardiometabólico. Las puntuaciones se calcularon dentro de categorías etarias de 3 años y por sexo, y luego se promediaron entre las distintas visitas infantiles de cada individuo. Los factores de riesgo se agruparon en intervalos de puntuación z de 0,5, desde el menor hasta el mayor nivel de riesgo.
- Las puntuaciones z se retrotransformaron a unidades clínicas habituales (por ejemplo, mg/dL o mmol/L) utilizando medias y desviaciones estándar específicas por edad y sexo, con el objetivo de facilitar la interpretación clínica. Asimismo, se establecieron equivalencias con percentiles poblacionales de IMC y PAS basados en guías clínicas vigentes.
- El riesgo de eventos cardiovasculares en la adultez y el riesgo de desarrollo de DM2 se estimaron a partir de estas puntuaciones, utilizando un sistema de codificación por colores para representar la magnitud del riesgo.
Esta investigación proporciona nuevos umbrales pediátricos para identificar a los niños con mayor riesgo de eventos cardiovasculares en adultos hasta 40 años después
Resultados
Riesgo cardiovascular en la adultez: el riesgo comienza antes de lo “anormal”
Los factores de riesgo cardiometabólico medidos en la infancia se asociaron de manera significativa con eventos cardiovasculares (CV) en la adultez, incluso cuando los valores se encontraban dentro de rangos considerados normales.
El aumento del riesgo de eventos CV se observó desde niveles infantiles bajos a intermedios:
- TG y LDL-C: desde puntuaciones z de –0,5
- IMC y presión arterial sistólica: desde 0
- Colesterol total e insulina: desde +0,5
- Tabaquismo infantil: asociado directamente a alto riesgo
En la mayoría de los factores, el riesgo comenzó en el rango normal-alto, por debajo de los puntos de corte clínicos tradicionales. En el caso del colesterol total, el riesgo se inició ya en el rango limítrofe.
Ejemplos clínicamente relevantes muestran que adolescentes con IMC y presión arterial dentro de la normalidad presentan mayor riesgo de eventos CV en la adultez, especialmente en mujeres. Valores infantiles de TG, LDL-C y colesterol total considerados aceptables también se asociaron con mayor riesgo futuro. Las categorías más altas duplicaron o más el riesgo de eventos CV (HR >2).
Diabetes tipo 2: el riesgo se inicia muy por debajo de los umbrales clínicos
Los niveles de IMC, glucosa e insulina en la infancia también predijeron de forma independiente el desarrollo de DM2 en la adultez.
El riesgo de DM2 comenzó en:
- IMC: desde puntuación z –0,5
- Glucosa: desde +0,5
- Insulina: desde 0
En adolescentes mujeres de 15–17 años, un aumento significativo del riesgo de DM2 se observó con:
- IMC: ≈20 kg/m²
- Glucosa: ≈88 mg/dL
- Insulina: ≈12 μU/mL
Todos estos valores se encuentran claramente por debajo de los umbrales diagnósticos o limítrofes actuales, lo que refuerza que el riesgo metabólico comienza tempranamente.
Los niveles de IMC, glucosa e insulina en la infancia también predijeron de forma independiente el desarrollo de diabetes tipo 2 en la adultez
Puntuación de riesgo combinado: una herramienta clínica procesable
El estudio desarrolló una puntuación z de riesgo cardiometabólico combinado (IMC, PAS, TG, colesterol total y tabaquismo infantil).
Por cada aumento de 1 punto en esta puntuación, el riesgo de eventos CV en la adultez aumentó casi 3 veces (HR 2,75).
Los individuos con una puntuación ≥1,5 por encima de la mediana comenzaron a manifestar mayor riesgo CV desde los 40 años. La relación entre la puntuación z y el riesgo fue lineal, lo que permite estimar el riesgo individual de forma sencilla en la práctica clínica.
Incluso perfiles infantiles con valores promedio “aceptables” pueden traducirse en un riesgo duplicado de eventos CV en la adultez cuando se considera el riesgo combinado, mientras que perfiles con múltiples factores alterados alcanzan riesgos hasta seis veces mayores.
Discusión
Este estudio del consorcio i3C confirma de manera prospectiva que los factores de riesgo cardiovascular presentes en la infancia se asocian con eventos cardiovasculares reales en la adultez. A diferencia de trabajos previos centrados en marcadores subclínicos, estos resultados establecen una relación directa entre niveles pediátricos de riesgo cardiometabólico y eventos clínicos adultos, lo que abre la posibilidad de estrategias diagnósticas tempranas hoy inexistentes.
Al traducir las puntuaciones z infantiles a unidades clínicas habituales, el estudio demuestra que el riesgo cardiovascular en adultos comienza en niveles de factores de riesgo inferiores a los puntos de corte pediátricos actualmente aceptados. Este hallazgo se explica, en parte, porque los umbrales vigentes se basan en distribuciones poblacionales y no en la predicción directa de eventos cardiovasculares, lo que refuerza la necesidad de un enfoque preventivo más precoz.
Es clave iniciar estrategias de prevención desde la infancia y fortalecer el rol del pediatra en iniciativas orientadas a reducir la carga futura de enfermedad cardiovascular
Aunque el riesgo aumenta para cada factor individual incluso en rangos considerados normales-altos, la puntuación z combinada i3C mostró una capacidad superior para identificar riesgo cardiovascular futuro. Dado que más de la mitad de los niños presentan una puntuación combinada entre 0 y 1 desviación estándar por encima de la mediana, un gran número de individuos potencialmente en riesgo no sería identificado bajo las guías pediátricas actuales.
Los hallazgos se alinean con evidencia previa que demuestra que obesidad, presión arterial, dislipidemia, alteraciones metabólicas y tabaquismo tienden a persistir desde la infancia hasta la adultez. Incluso elevaciones modestas de IMC, glucosa o insulina en edades tempranas predicen diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular en etapas posteriores, reforzando el valor clínico de la identificación temprana del riesgo.
El uso de la puntuación de riesgo infantil i3C en la práctica clínica podría modificar la trayectoria del riesgo cardiovascular adulto mediante intervenciones tempranas sobre el estilo de vida, seguimiento más estrecho o evaluación cardiológica selectiva. Estos datos respaldan estrategias de prevención primordial desde la infancia y fortalecen el rol del pediatra en iniciativas de salud pública orientadas a reducir la carga futura de enfermedad cardiovascular.
Los hallazgos se alinean con evidencia previa que demuestra que la obesidad, presión arterial, dislipidemia, alteraciones metabólicas y tabaquismo tienden a persistir desde la infancia hasta la adultez
Conclusiones
Los datos del consorcio i3C demuestran que el riesgo de eventos cardiovasculares y DM2 en la adultez se origina en la infancia, incluso cuando los factores de riesgo se encuentran dentro de rangos considerados normales según los criterios actuales.
La identificación del riesgo cardiovascular pediátrico mediante la puntuación i3C permite reconocer a niños con riesgo elevado décadas antes de la aparición de eventos clínicos, lo que justifica iniciar estrategias preventivas por debajo de los umbrales pediátricos tradicionales y refuerza la necesidad de una prevención cardiovascular temprana y sostenida desde la infancia.
Es fundamental iniciar estrategias preventivas por debajo de los umbrales pediátricos tradicionales y reforzar la prevención cardiovascular temprana y sostenida desde la infancia
Riesgo cardiovascular y diabetes en la infancia
Fuente
Haley J, Woo JG, Jacobs DR, et al. A clinical tool to relate youth risk factors to adult cardiovascular events and type 2 diabetes: The i3C Consortium. J. Pediatr. 2025 Jan;276:114277.
