La diabulimia combina trastornos de la conducta alimentaria con la omisión de insulina intencional en personas diabetes tipo 1. A pesar de su asociación con mal control metabólico y complicaciones graves, suele pasar inadvertida en la práctica clínica
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La diabulimia, caracterizada por la omisión deliberada de insulina en personas con diabetes tipo 1 (DM1) con el objetivo de perder peso, se considera una forma de conducta purgativa específica de esta enfermedad que combina trastornos de la conducta alimentaria con manipulación del tratamiento insulínico.
Diversos estudios sugieren que hasta el 60% de las personas con DM1 admite algún grado de mal uso de la insulina. La omisión de insulina (IO) con fines de pérdida de peso, frecuentemente denominada diabulimia, es un comportamiento cada vez más reconocido debido a que su persistencia puede conducir a mal control metabólico, complicaciones vasculares y mayor mortalidad.
Entre los factores de riesgo asociados con esta conducta se destacan el sexo femenino, la presencia de ansiedad o depresión, y las preocupaciones relacionadas con el peso corporal y la imagen corporal. Las mujeres, especialmente durante la adolescencia, presentan mayor probabilidad de omitir insulina como estrategia para adelgazar.
La diabulimia se considera una forma de conducta purgativa específica de la diabetes tipo 1 que combina trastornos de la conducta alimentaria con manipulación del tratamiento insulínico
Asimismo, los trastornos de salud mental son más frecuentes en personas con DM1 que en la población general y parecen contribuir al riesgo de omisión de insulina. A ello se suman las preocupaciones por el peso y la insatisfacción corporal, que pueden intensificarse tras el inicio del tratamiento con insulina y el seguimiento del peso corporal durante el manejo clínico de la diabetes.
En este contexto, el presente artículo aborda, por un lado, el marco teórico y los principales factores de riesgo asociados con la diabulimia, y por otro, las motivaciones psicológicas que subyacen a esta conducta desde la perspectiva de los propios pacientes.
Factores de riesgo para la omisión de insulina
- Sexo femenino
El género es uno de los factores más consistentemente asociados con la omisión de insulina (IO). Las mujeres y las adolescentes con DM1 presentan mayor prevalencia de trastornos de la conducta alimentaria, ansiedad y depresión, condiciones que aumentan el riesgo de manipulación del tratamiento insulínico.
En adolescentes, la omisión de insulina con fines de pérdida de peso también es significativamente más frecuente en mujeres, y se ha asociado con niveles más elevados de HbA1c, lo que sugiere una mayor frecuencia o duración de esta conducta y, por lo tanto, un mayor riesgo de complicaciones metabólicas a largo plazo.
Las mujeres y las adolescentes con diabetes tipo 1 presentan mayor prevalencia de trastornos de la conducta alimentaria, ansiedad y depresión, condiciones que aumentan el riesgo de manipulación del tratamiento insulínico
- Ansiedad y depresión
Los trastornos de salud mental son más frecuentes en personas con DM1 que en la población general, especialmente la ansiedad y la depresión.
La depresión también es significativamente más común y se asocia con menor adherencia al tratamiento y niveles más altos de HbA1c. Aunque la relación causal con la omisión de insulina no está completamente establecida, la evidencia sugiere que los síntomas depresivos y la carga psicológica de la enfermedad pueden favorecer conductas de mal manejo de la diabetes, incluida la restricción de insulina.
- Preocupación por el peso e insatisfacción corporal
Las preocupaciones relacionadas con el peso y la imagen corporal representan uno de los factores más importantes en el desarrollo de la omisión de insulina con fines de pérdida de peso. En pacientes con DM1, este riesgo puede intensificarse por características propias de la enfermedad.
Antes del diagnóstico, muchos pacientes experimentan pérdida de peso significativa debido al estado hiperglucémico; posteriormente, al iniciar el tratamiento con insulina, es frecuente la recuperación ponderal, lo que puede generar preocupación por el peso.
Las preocupaciones relacionadas con el peso y la imagen corporal representan uno de los factores más importantes en el desarrollo de la omisión de insulina con fines de pérdida de peso
Complicaciones asociadas con la omisión prolongada de insulina
La omisión de insulina provoca hiperglucemia persistente, lo que aumenta el riesgo de complicaciones microvasculares y mortalidad.
- Retinopatía
La hiperglucemia prolongada favorece la aparición de microaneurismas retinianos y daño progresivo de la retina. En pacientes con omisión de insulina, la retinopatía puede desarrollarse significativamente antes: se ha descrito una aparición promedio de 3,4 años, frente a 11,5 años en pacientes con diabetes tipo 1 sin omisión de insulina.
- Neuropatía
La hiperglucemia sostenida puede causar daño nervioso periférico y alteraciones vasculares, con riesgo de ulceraciones y amputaciones. Estudios clínicos han encontrado una frecuencia elevada de neuropatía en pacientes que omiten insulina de forma recurrente.
- Nefropatía
La exposición prolongada a hiperglucemia produce daño estructural renal progresivo que puede culminar en insuficiencia renal. La nefropatía diabética constituye una de las principales causas de mortalidad en personas con diabetes tipo 1.
- Edema cerebral
La rápida corrección de la hiperglucemia tras episodios prolongados puede provocar desplazamientos de líquidos en el cerebro y edema cerebral, una de las complicaciones más graves asociadas con crisis hiperglucémicas.
- Cetoacidosis diabética y mortalidad
La omisión de insulina aumenta significativamente el riesgo de cetoacidosis diabética, una complicación potencialmente mortal caracterizada por deshidratación severa, acidosis metabólica y alteraciones electrolíticas. En casos graves puede evolucionar a coma y muerte.
Experiencia del paciente con diabulimia
Para comprender mejor las motivaciones y el contexto psicológico de la omisión de insulina, un estudio cualitativo exploró la experiencia de personas con DM1 que habían manipulado su tratamiento insulínico. Mediante cuestionarios y análisis temático de respuestas abiertas, los investigadores analizaron los relatos de pacientes con antecedentes de restricción de insulina para identificar los factores personales, emocionales y sociales que sostienen esta conducta.
Más allá de los factores clínicos y metabólicos, comprender la experiencia subjetiva de quienes restringen la insulina es clave para mejorar su detección y abordaje terapéutico
Se realizó un estudio cualitativo con análisis temático basado en el enfoque de Braun y Clarke. Participaron inicialmente 55 personas con DM1 y antecedente de restricción de insulina con fines de pérdida de peso; tras excluir cuestionarios incompletos, el análisis final incluyó 45 participantes.
La mayoría se identificó como mujeres (42 participantes), con edades entre 15 y 58 años (media: 32 años). La manipulación de insulina fue reportada como frecuente en el 38%, ocasional en el 27%, rara en el 2%, mientras que el 33% refirió haberlo hecho en el pasado pero no en la actualidad.
Se utilizó el Eating Disorder Examination Questionnaire (EDE-Q), un instrumento validado de 28 ítems que evalúa la psicopatología de los trastornos alimentarios en las últimas cuatro semanas.
Además, los participantes respondieron 16 preguntas abiertas diseñadas para explorar la edad de inicio de la restricción de insulina, las motivaciones para esta conducta, los factores desencadenantes, las experiencias médicas y los procesos de recuperación.
El estudio se realizó mediante una encuesta en línea para facilitar la participación de personas de diferentes edades y ubicaciones.
Resultados
- Psicopatología alimentaria y edad de inicio
La puntuación global media del EDE-Q fue de 3,96, significativamente superior a la de la población general y comparable a la observada en trastornos alimentarios. El 84% de los participantes superó el punto de corte clínico, lo que indica una elevada psicopatología alimentaria en la muestra. La edad media de inicio de la omisión de insulina fue de 19,3 años (rango: 12–45).
- Motivaciones y factores desencadenantes
El análisis temático identificó tres motivos principales para la restricción de insulina: pérdida de peso (78 %), rechazo de la diabetes o búsqueda de control (18 %) y autolesión (4 %). Entre los factores desencadenantes se mencionaron experiencias traumáticas, comorbilidades psiquiátricas y falta de apoyo social.
- Experiencia clínica y recuperación
La mayoría de los participantes (73 %) había requerido intervención médica o psiquiátrica, frecuentemente por cetoacidosis diabética, y 69% reportó experiencias negativas con profesionales de la salud por falta de comprensión del problema. A pesar de ello, 87% reconocía las graves consecuencias de la conducta, aunque refería dificultad para abandonar la restricción de insulina. El apoyo social, la motivación personal y el acompañamiento psicológico fueron señalados como factores clave para la recuperación.
Se identificaron tres motivos principales para la restricción de insulina: pérdida de peso, rechazo de la diabetes o búsqueda de control y autolesión
Conclusiones
La evidencia disponible sugiere que la omisión de insulina DM1, conocida como diabulimia, es una conducta compleja en la que confluyen factores psicológicos, conductuales y contextuales. Entre los factores de riesgo más consistentes se encuentran el sexo femenino, la ansiedad y la depresión, así como las preocupaciones por el peso y la insatisfacción corporal, que en muchos casos coexisten y pueden aumentar el riesgo de manipulación de la insulina.
Desde la perspectiva de los pacientes, la restricción de insulina no solo se relaciona con el deseo de perder peso, sino también con dificultades para adaptarse a la diabetes, experiencias traumáticas y sentimientos de falta de control, en un contexto donde con frecuencia perciben escasa comprensión por parte de los profesionales de la salud.
En conjunto, estos hallazgos subrayan que la diabulimia requiere mayor reconocimiento en la práctica clínica y un abordaje multidisciplinario, en el que el apoyo psicológico forme parte central del tratamiento, junto con una mayor sensibilización de los equipos de DM para facilitar la detección temprana y el acompañamiento adecuado.
La restricción de insulina no solo se relaciona con el deseo de perder peso, sino también con dificultades para adaptarse a la diabetes, experiencias traumáticas y sentimientos de falta de control
Diabulimia: omisión de insulina en diabetes tipo 1
Fuentes
- Coleman SE, Caswell N. Diabetes and eating disorders: an exploration of ‘Diabulimia’. BMC Psychol 2020;8.
- Hall R, Keeble L, Sünram-Lea S, To M. A review of risk factors associated with insulin omission for weight loss in type 1 diabetes. Clin Child Psychol Psychiatry. 2021 13;26(3):606–616.
