Estudio poblacional que identifica una posible asociación entre los tatuajes y el riesgo de melanoma cutáneo, aunque subraya que se requieren más investigaciones para confirmar este vínculo
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La incidencia del melanoma cutáneo ha aumentado considerablemente en los últimos 30 años en paralelo a la tendencia de realizarse tatuajes. La presencia de compuestos potencialmente cancerígenos en las tintas -como hidrocarburos poliaromáticos, aminas aromáticas y metales pesados- respalda la necesidad de investigar el posible vínculo entre los tatuajes y el riesgo de melanoma cutáneo.
Si bien se han publicado numerosos reportes de casos de cáncer de piel en zonas tatuadas, estos presentan un sesgo de publicación importante y no permiten establecer causalidad. Un estudio danés reciente en gemelos informó un mayor riesgo de cáncer de piel en personas tatuadas, aunque combinó melanoma y cáncer de piel no melanoma en un único análisis.
En este contexto, los autores evaluaron la asociación entre la exposición al tatuaje y el riesgo de melanoma cutáneo. Sus hallazgos sugieren una posible relación, pero enfatizan que se requieren investigaciones adicionales para determinar si existe causalidad.
La presencia de compuestos potencialmente cancerígenos en las tintas respalda la necesidad de investigar el posible vínculo entre los tatuajes y el riesgo de melanoma cutáneo
Métodos
- Se realizó un estudio de casos y controles basado en la población sueca. Se incluyeron individuos de 20 a 60 años diagnosticados en 2017 con nevo atípico grave, melanoma cutáneo (MC) in situ o invasivo, con cobertura superior al 99% y confirmación morfológica en la mayoría de los casos.
- Por cada caso, se seleccionaron aleatoriamente tres controles emparejados por edad y sexo mediante muestreo de densidad de incidencia.
- La exposición a tatuajes se evaluó mediante una encuesta administrada por Statistics Sweden entre febrero y abril de 2021. Se definieron tatuajes como motivos permanentes por razones decorativas, cosméticas o médicas, considerando también la eliminación de tatuajes.
- Se registró la presencia o ausencia del tatuaje, área de superficie corporal tatuada (<1 palma, 1-5 palmas, >5 palmas), número de sesiones, edad al primer tatuaje, ubicación, colores y profesionalidad del tatuador, así como la región geográfica donde se realizaron los tatuajes.
Resultados
- Las tasas de respuesta al cuestionario fueron del 56% entre los casos y del 46% entre los controles. Los encuestados tendieron a ser mujeres, mayores, casados, con mayor educación e ingresos, y nacidos en Suecia. La edad media en el año índice fue de 51 años.
- Los casos presentaron más viajes recreativos al sol, uso de camas solares y quemaduras solares en la infancia, mientras que los controles tuvieron más exposición ocupacional al sol.
- La prevalencia general de tatuajes fue del 21%; entre los casos, 22% tenía al menos un tatuaje antes del año índice, frente al 20% de los controles.
- La edad media del primer tatuaje fue similar entre casos (24 años) y controles (25 años).
La incidencia del melanoma cutáneo ha aumentado considerablemente en los últimos 30 años en paralelo a la tendencia de realizarse tatuajes
Asociación entre tatuajes y melanoma cutáneo
- El análisis ajustado emparejado mostró un aumento del riesgo de MC general del 29% en individuos tatuados (IRR = 1,29; IC 95 %: 1,07–1,56). No se observó relación con el tamaño del tatuaje.
- Los tatuajes combinados (negro y color) mostraron mayor riesgo (TIR = 1,38; IC 95 %: 1,08–1,77), al igual que los tatuajes de color, aunque con intervalos amplios por pocos casos.
- La duración de exposición mostró riesgo aumentado en 0–5 y 10–15 años, con menor riesgo para >15 años.
- No se evidenció interacción con exposición a rayos UV, y la inclusión de quemaduras solares infantiles aumentó levemente la estimación del efecto (IRR = 1,31).
Riesgo por subtipo de melanoma
Se observaron riesgos mayores tanto para melanomas invasivos (IRR = 1,25; IC 95 %: 0,95–1,64) como in situ (IRR = 1,33; IC 95 %: 1,02–1,75). Los tipos más frecuentes mostraron estimaciones aún más altas: melanoma de propagación superficial (IRR = 1,40) y nevo melanocítico con atipia grave (IRR = 1,39). La duración de 10–15 años se asoció con los riesgos puntuales más altos.
Los autores observaron un riesgo relativo ajustado de melanoma cutáneo en individuos tatuados en comparación con individuos no tatuados
Discusión
Los individuos tatuados mostraron un 29% más de riesgo de MC en comparación con los no tatuados; al considerar solo los primeros diagnósticos, el aumento fue del 23%. Este riesgo es menor que el asociado con la radiación UV, el factor más establecido para el melanoma, pero los tatuajes podrían actuar como factor adicional, especialmente cuando la piel tatuada se expone al sol.
No se observó que la exposición elevada a rayos UV aumentara el riesgo más allá del asociado con los tatuajes por sí mismos. Los tatuajes más grandes no se asociaron con mayor riesgo, mientras que los tatuajes de color o combinados con negro/gris mostraron un riesgo ligeramente superior.
La duración de exposición de 10 a 15 años se asoció con el mayor riesgo, aunque también se observaron estimaciones elevadas para exposiciones más cortas.
Los resultados sugieren que la exposición al tatuaje podría influir en la iniciación o promoción tumoral. La tinta puede tener propiedades inmunotóxicas locales, afectando el desarrollo del melanoma, especialmente en personas no inmunodeprimidas. Cambios inflamatorios crónicos en la piel tatuada también podrían contribuir al riesgo.
El riesgo aumentado se observó tanto en melanomas invasivos como in situ, incluyendo melanoma de propagación superficial y nevo melanocítico con atipia grave. La exposición a tatuajes parece afectar ambos subtipos, con un aumento aproximado del 40 % en comparación con los no tatuados.
Los resultados sugieren que la exposición al tatuaje podría influir en la iniciación o promoción tumoral
Conclusiones
El estudio es pionero en usar un diseño poblacional con control de factores de confusión relevantes y un cuestionario detallado sobre tatuajes y exposición solar.
Sin embargo, el sesgo de selección, la generalización limitada a grupos de edad mayores y el poder estadístico insuficiente para tipos raros de melanoma son limitaciones.
Si bien los autores sugieren que los tatuajes pueden ser un factor de riesgo para el melanoma cutáneo, advierten que se requieren estudios epidemiológicos adicionales para confirmar estos hallazgos y determinar la causalidad.
La tinta puede tener propiedades inmunotóxicas locales que afectan el desarrollo del melanoma
Tatuajes: riesgo de melanoma
Fuente
Rietz Liljedahl E, Nielsen K, Engfeldt M, et al. Does tattoo exposure increase the risk of cutaneous melanoma? A population-based case-control study. Eur J Epidemiol 2025.
