Artículo de revisión que analiza los riesgos del frío extremo en personas con diabetes, y muestra que la exposición a las olas de frío se asoció con un aumento del 40% del riesgo de mortalidad y una mayor morbilidad en esta población
Lugones Editorial©
Los fenómenos meteorológicos, como el frío extremo, plantean riesgos para la salud en las personas con diabetes. Si bien los efectos del calor en la salud han sido ampliamente documentados, el impacto de las olas de frío continúa siendo poco explorado.
En este metaanálisis, los autores analizan y cuantifican los riesgos para la salud asociados con la exposición a las olas de frío en los pacientes con diabetes, y muestran que esta población presenta una mayor vulnerabilidad a eventos de mortalidad y morbilidad.
Explorar la interacción entre el frío extremo y el manejo de la diabetes es esencial para diseñar intervenciones específicas a fin de mitigar los riesgos y mejorar los resultados de salud de este grupo vulnerable
Introducción
Los cambios en los patrones climáticos globales han dado lugar a una serie de fenómenos meteorológicos extremos, entre ellos las olas de calor y las olas de frío, que representan desafíos crecientes para la salud pública.
Las consecuencias del frío extremo sobre la salud han sido menos estudiadas, a pesar de la evidencia que lo vincula con un aumento del riesgo de mortalidad durante el invierno, especialmente en países en desarrollo. Además, las olas de frío pueden prolongarse durante semanas, a diferencia de las olas de calor, cuyos efectos suelen ser más breves e intensos.
Este escenario pone de manifiesto una importante brecha de conocimiento sobre el impacto de las condiciones climáticas extremas en los resultados de salud, particularmente en un contexto de creciente prevalencia mundial de enfermedades crónicas como la diabetes (DM).
Las personas con diabetes presentan una mayor vulnerabilidad frente a condiciones climáticas adversas. Con el aumento sostenido de la prevalencia de la enfermedad a nivel global, la investigación ha comenzado a enfocarse en cómo los extremos de temperatura, especialmente el frío extremo, pueden afectar de manera desproporcionada a esta población.
Sin embargo, la mayoría de los estudios se ha centrado en los efectos del calor y del aumento de la temperatura ambiental en el contexto del cambio climático, mientras que los riesgos asociados con el frío han recibido una atención considerablemente menor. Este desequilibrio resulta relevante, dado que las olas de frío tienden a persistir durante más tiempo y podrían representar desafíos específicos para el manejo de la diabetes.
El clima frío plantea un doble desafío: por un lado, puede afectar aspectos fisiológicos vinculados al manejo de la enfermedad, como la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de la glucosa; por otro, puede influir sobre determinantes sociales de la salud, como el acceso a la atención médica y a los recursos necesarios para el tratamiento durante períodos de condiciones climáticas adversas.
La evidencia preliminar sugiere que las bajas temperaturas pueden afectar el metabolismo de la glucosa, agravando las dificultades para alcanzar un adecuado control glucémico y aumentando la vulnerabilidad a otros riesgos para la salud inducidos por el frío, entre ellos las enfermedades cardiovasculares.
Las bajas temperaturas pueden afectar el metabolismo de la glucosa y dificultar un adecuado control glucémico
Resultados
Riesgo de mortalidad y morbilidad asociado con la exposición al frío extremo
Diversos estudios realizados en distintos países analizaron la relación entre la exposición al frío extremo y los resultados de salud asociados con la DM, mostrando hallazgos variables que reflejan diferencias regionales y metodológicas.
- En relación con la morbilidad, un estudio, que incluyó aproximadamente 14 millones de personas en Ontario, Canadá, entre 1996 y 2013, evaluó el riesgo de eventos relacionados con DM durante períodos de bajas temperaturas. A partir de datos de internaciones hospitalarias y mediante un modelo no lineal de retraso distribuido con regresión cuasi-Poisson, se observó un riesgo relativo (RR) de 1,12 (IC 95%: 1,01-1,24), lo que indica un incremento estadísticamente significativo, aunque moderado, de hospitalizaciones asociadas con DM durante períodos de frío extremo.
- Los estudios realizados en China también respaldaron un aumento significativo del riesgo de morbilidad en personas con DM expuestas al frío. En un análisis de la población general entre 2007 y 2013, se identificó un RR de 1,48 (IC 95%: 1,32-1,66) para morbilidad asociada a temperaturas inferiores al umbral de frío. Del mismo modo, en otro estudio, utilizando un modelo no lineal de retraso distribuido, se observó un RR de 1,44 (IC 95%: 1,25-1,66), evidenciando un incremento significativo del riesgo asociado con la exposición al frío extremo.
- Resultados similares fueron descritos en Corea del Sur. Se analizó una cohorte nacional de 51.318.454 personas entre 2010 y 2019 y encontraron un RR de 1,45 (IC 95%: 1,27-1,66) para morbilidad relacionada con DM durante períodos de frío extremo. Estos resultados sugieren un aumento más marcado del riesgo en climas más fríos y refuerzan el impacto de las bajas temperaturas sobre la salud de las personas con diabetes.
- En cuanto a la mortalidad, diversos estudios evaluaron la relación entre la exposición al frío extremo y las muertes asociadas con DM. En China se encontró una asociación significativa entre bajas temperaturas y mortalidad relacionada con DM, con un RR de 1,20 (IC 95%: 1,11-1,30), lo que sugiere un efecto negativo del frío sobre la supervivencia de estos pacientes.
Varios estudios informaron una asociación significativa entre las bajas temperaturas y la mortalidad relacionada con la diabetes
- Por su parte, en un análisis realizado en 14 ciudades chinas entre 2014 y 2017, se halló un RR de 0,95 (IC 95%: 0,50-1,81), sin evidenciar un aumento significativo del riesgo de mortalidad relacionado con el frío extremo.
- En otro estudio realizado en 11 ciudades de la provincia china de Jiangsu, se analizó una población combinada de aproximadamente 72,5 millones de personas y reportaron un RR de 1,24 (IC 95%: 0,84-1,82), lo que mostró una tendencia al incremento del riesgo de mortalidad, aunque sin alcanzar significación estadística.
- En Hong Kong, se describió un RR de 1,34 (IC 95%: 0,88-2,03), indicando una posible tendencia hacia un mayor riesgo de mortalidad asociada con el frío extremo. De forma similar, en Filipinas, se observó un RR de 1,20 (IC 95%: 0,54-2,69), lo que sugiere un posible aumento del riesgo de mortalidad relacionada con DM durante períodos de frío.
Riesgo de mortalidad
El metaanálisis mostró una asociación significativa entre la exposición a olas de frío y un aumento del riesgo de mortalidad en personas con DM. El RR acumulado para mortalidad relacionada con DM fue de 1,40 (IC 95%: 1,25-1,58), lo que representa un incremento del 40% en el riesgo de mortalidad durante períodos de frío extremo en comparación con períodos sin exposición a olas de frío.
Riesgo de morbilidad
También se observó un aumento del riesgo de morbilidad relacionada con DM, aunque con un intervalo de confianza más amplio. El RR acumulado fue de 1,27 (IC 95%: 0,99-1,63). Aunque el límite inferior del intervalo de confianza se situó ligeramente por debajo de la unidad, el hallazgo sugiere un incremento importante del riesgo de morbilidad en pacientes con DM expuestos a olas de frío.
El impacto prolongado de las olas de frío, que puede durar semanas, contrasta fuertemente con los breves e intensos efectos de las olas de calor, lo que podría aumentar los riesgos en la salud de las personas con diabetes
Discusión
Los resultados de este metaanálisis muestran que el frío extremo se asocia con un aumento del riesgo de complicaciones de salud y mortalidad en personas con DM, con un impacto particularmente marcado sobre la mortalidad. Sin embargo, la magnitud de estos efectos varió entre poblaciones y regiones.
Si bien gran parte de la evidencia previa se ha centrado en los efectos del calor, distintos mecanismos fisiopatológicos descritos para la exposición al frío también podrían contribuir a explicar estos hallazgos. Entre ellos se incluyen alteraciones en la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de la glucosa, activación simpática, elevación de la presión arterial, aumento del estrés oxidativo y respuestas inflamatorias. En conjunto, estos mecanismos sugieren que el frío extremo puede representar un factor adicional de riesgo para las personas con DM.
Los hallazgos también respaldan la evidencia previa que relaciona la exposición al frío con un aumento de la mortalidad asociada con diabetes. Sin embargo, las diferencias observadas entre estudios sugieren que factores contextuales, como las condiciones climáticas locales, el acceso a la atención médica y las desigualdades socioeconómicas, podrían influir sobre el riesgo.
La evidencia disponible sobre morbilidad relacionada con DM durante períodos de frío continúa siendo limitada. Aunque el presente análisis mostró un aumento del riesgo de morbilidad, estos resultados deben interpretarse con cautela debido al reducido número de estudios disponibles y a la amplitud de los intervalos de confianza observados.
El frío extremo puede alterar la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de la glucosa, además de inducir respuestas cardiovasculares e inflamatorias que aumentan el riesgo en personas con diabetes
Conclusiones
La exposición a olas de frío se asoció con un aumento del riesgo de mortalidad por DM (RR=1,40; IC 95%: 1,25-1,58) y con un incremento de la morbilidad relacionada con la enfermedad.
Estos hallazgos refuerzan la vulnerabilidad de las personas con DM frente a condiciones de frío extremo y sugieren que factores ambientales, socioeconómicos y relacionados con los sistemas de atención médica pueden influir sobre estos riesgos.
Los autores destacan la necesidad de nuevas investigaciones que permitan comprender mejor la interacción entre las condiciones climáticas, los mecanismos biológicos y los factores contextuales, con el objetivo de desarrollar estrategias de salud pública dirigidas a proteger a esta población durante períodos de frío extremo.
La exposición al frío extremos se asoció con un aumento del riesgo de mortalidad por diabetes y con un incremento de la morbilidad relacionada con la enfermedad
Diabetes y frío extremo: riesgos clínicos
Fuente
Chung SY, Kim JN, Lim S. Impact of cold waves on diabetes-related morbidity and mortality: a meta-analysis. Front Public Health. 2025;13:1696130.
