La diabetes tipo 5, previamente denominada diabetes tipo J o diabetes relacionada con la desnutrición, se caracteriza por insulinopenia en personas jóvenes y delgadas, sin autoinmunidad ni resistencia marcada a la insulina. Su reconocimiento y manejo aún plantean importantes desafíos
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La diabetes tipo 5 fue identificada por primera vez por Hugh-Jones en Jamaica en 1955 como “diabetes tipo J”. Desde entonces, múltiples informes procedentes de distintos países han respaldado la idea de que la diabetes tipo 5 (DM5) difiere de otras formas conocidas de diabetes.
Entre las características que distinguen a la DM5 se incluyen un índice de masa corporal (IMC) <18,5 kg/m², baja grasa hepática, concentraciones reducidas de péptido C, sensibilidad a la insulina relativamente conservada y ausencia de cetoacidosis. A pesar de este fenotipo distintivo, la DM5 a menudo no se reconoce o se diagnostica erróneamente, lo que probablemente contribuye a su subregistro, aunque su magnitud exacta sigue siendo desconocida.
Si bien gran parte de América Latina y el Caribe atraviesan una transición nutricional, la desnutrición crónica persiste en algunas regiones afectadas por inseguridad alimentaria y conflictos geopolíticos, lo que podría favorecer la aparición de DM5.
En este contexto, los autores revisan los 70 años de historia de la DM5, que comenzó en las Américas, y proponen volver a centrar la atención en esta condición poco explorada pero potencialmente relevante para la salud pública en la región.
La diabetes tipo 5 a menudo no se reconoce o se diagnostica erróneamente, lo que probablemente contribuye a su subregistro, aunque su magnitud exacta sigue siendo desconocida
Introducción
La diabetes tipo 5 (DM5), previamente denominada diabetes tipo J, se caracteriza por un fenotipo distinto de otras formas de diabetes. Suele presentarse en personas jóvenes, delgadas y con bajo índice de masa corporal, principalmente en países de ingresos bajos y medios.
Recientemente, la International Diabetes Federation (IDF) propuso su reconocimiento como diabetes tipo 5, con el objetivo de diferenciarla de otras formas de la enfermedad y mejorar su diagnóstico y manejo. Aunque la mayor parte de la investigación se ha realizado en el sur de Asia y África subsahariana, los autores destacan que la desnutrición persistente en algunas regiones de América Latina también podría favorecer su aparición, lo que subraya la necesidad de más estudios en la región.
La palabra de la IDF
La IDF reconoció oficialmente la diabetes tipo 5 en 2025 como una forma distinta de DM asociada a desnutrición crónica, que afecta principalmente a adolescentes y adultos jóvenes en países de ingresos bajos y medianos.
A diferencia de la DM1 y DM2, esta condición no se debe a autoinmunidad ni a resistencia a la insulina, sino a una deficiencia de secreción de insulina relacionada con un desarrollo pancreático alterado, asociado a desnutrición temprana y condiciones socioeconómicas adversas.
Durante décadas, la falta de criterios diagnósticos claros llevó a que muchos pacientes fueran clasificados erróneamente como DM1 o DM2, con tratamientos que no siempre resultaban adecuados. Con su reconocimiento formal, la IDF busca mejorar la identificación clínica, impulsar la investigación y desarrollar guías específicas de diagnóstico y tratamiento.
En este sentido, en enero de 2025, un consenso internacional de expertos se reunió para discutir la clasificación, fisiopatología y manejo de esta forma de DM en personas delgadas y desnutridas. Los participantes coincidieron en que se trata de una entidad clínica diferenciada y apoyaron su denominación como “diabetes tipo 5”. Tras esta reunión, la IDF anunció la creación de un Grupo de Trabajo sobre DM5.
El tratamiento de la diabetes tipo 5 no solo debe centrarse en el control de la glucosa, sino también en abordar los déficits nutricionales
Estudios metabólicos recientes y clasificación de la diabetes tipo 5
La caracterización metabólica más completa de la DM5 proviene de un estudio de Lontchi-Yimagou et al., que comparó a individuos delgados con DM con pacientes con DM1, DM2 y controles sin DM. Los participantes con bajo IMC fueron seleccionados siguiendo la definición histórica de DM relacionada con la desnutrición y se excluyeron cuidadosamente otras causas de DM.
Los resultados mostraron que las personas delgadas con DM presentaban defectos marcados en la secreción de insulina, pero con sensibilidad a la insulina conservada, además de muy baja grasa hepática y ausencia de cetoacidosis. También se observó retraso del crecimiento y menor masa grasa corporal, hallazgos compatibles con desnutrición temprana.
En conjunto, estas características metabólicas -deficiencia significativa de secreción de insulina, sensibilidad normal a la insulina, escasa grasa hepática y ausencia de cetosis- diferencian a la DM5 de otras formas de DM y respaldan su reconocimiento como un fenotipo distinto.
Características de la diabetes tipo 5
Las Américas: de la historia a las implicaciones futuras
Aunque la DM5 fue descrita por primera vez en Jamaica, ha recibido poca atención en las Américas durante las últimas décadas. Sin embargo, la evidencia disponible sugiere que la enfermedad podría seguir presente en regiones de América Central y del Sur, así como entre poblaciones socioeconómicamente vulnerables de América del Norte.
Datos de la Food and Agriculture Organization (FAO) indican que la inseguridad alimentaria grave afecta al 13% de la población de América Latina y el Caribe, una cifra superior al promedio mundial. Países como Haití, Jamaica, Honduras, República Dominicana y Guatemala presentan algunas de las tasas más altas de la región. Además, factores recientes como la pandemia de COVID-19, el aumento del precio de los alimentos y el impacto del cambio climático han contribuido a agravar la desnutrición y las desigualdades en salud.
La desnutrición crónica y el bajo índice de masa corporal podrían favorecer la aparición de la diabetes tipo 5
En este contexto, la desnutrición crónica y el bajo IMC podrían favorecer la aparición de DM5. Algunos estudios poblacionales sugieren que el riesgo de DM en personas con IMC <18,5 kg/m² es relativamente alto en América Latina y el Caribe, y que en ciertas poblaciones rurales el porcentaje de diabetes en individuos muy delgados puede ser considerable.
A pesar de estos indicios, los datos específicos sobre DM5 en la región siguen siendo escasos, en parte porque muchos estudios sobre DM no analizan por separado a las personas con bajo IMC o porque esta forma de la enfermedad ha sido históricamente clasificada bajo otros diagnósticos.
El desarrollo de criterios diagnósticos específicos por parte del Grupo de Trabajo de la IDF y la expansión de registros regionales de diabetes podrían ayudar a identificar casos previamente no reconocidos y mejorar la comprensión de la carga real de la enfermedad en las Américas.
Países latinoamericanos y caribeños con tasas de desnutrición > 5 % de 2022 a 2024
Implicaciones para la salud pública
En muchas regiones de América Latina y el Caribe, la transición nutricional asociada al crecimiento económico ha favorecido la coexistencia de distintos fenotipos de diabetes, incluidos la DM2 y la DM5. Sin embargo, debido al escaso conocimiento de esta última y a la alta prevalencia de DM1 y DM2, los pacientes con DM5 pueden ser diagnosticados erróneamente y recibir tratamientos inadecuados.
Por ejemplo, si se clasifican como DM1 y se tratan con dosis elevadas de insulina, pueden presentar hipoglucemia, especialmente si su ingesta calórica es baja. En cambio, si se diagnostican como DM2 y se les indica restricción calórica o tratamientos que inducen pérdida de peso, el manejo también puede resultar perjudicial.
Por ello, aumentar la conciencia entre los profesionales de la salud es clave para mejorar la identificación y el manejo de esta forma de DM. Además, la recopilación de datos sobre nutrición temprana y parámetros antropométricos podría ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo y favorecer intervenciones preventivas.
En este sentido, la prevención de la DM5 también se relaciona con esfuerzos globales para reducir la desnutrición y avanzar hacia el objetivo de “hambre cero”.
Conclusiones
La DM5 ha sido descrita durante más de 70 años, principalmente en entornos de bajos recursos, pero continúa siendo poco reconocida y probablemente subdiagnosticada, incluso en regiones de las Américas donde persisten el hambre crónica y la desnutrición. La falta de identificación adecuada puede llevar a que estos pacientes sean clasificados erróneamente como DM1 o DM2, con tratamientos inapropiados y riesgo de complicaciones.
Las brechas actuales en el diagnóstico y el manejo clínico subrayan la necesidad de desarrollar criterios diagnósticos claros y estrategias terapéuticas específicas. En regiones con inseguridad alimentaria, como partes de América Latina y el Caribe, también es fundamental fortalecer los sistemas de vigilancia sanitaria e identificar casos no reconocidos, especialmente en poblaciones con bajo índice de masa corporal.
Los autores destacan que mejorar la formación de los profesionales de la salud, ampliar la investigación y aumentar la difusión del conocimiento sobre esta entidad serán pasos clave para reconocer y manejar adecuadamente la diabetes tipo 5 en el futuro.
| Características | Diabetes tipo 1 | Diabetes tipo 2 | Diabetes tipo 5 |
| Autoanticuerpos | Presentes | Ausentes | Ausentes |
| Sensibilidad a la insulina | Normal o levemente reducida | Reducida | Normal |
| Secreción de insulina | Muy baja | Variable | Muy baja |
| Índice de masa corporal | Normal o bajo | Elevado con frecuencia | Muy bajo (<18,5 kg/m²) |
| Cetoacidosis | Frecuente | Rara | Rara o ausente |
Comparación clínica entre diabetes tipo 1, tipo 2 y diabetes tipo 5
Diabetes tipo 5 (diabetes tipo J)
Fuentes
- Wadivkar P, Thompson DS, Shamamian M, et al. Type 5 diabetes: a 70-year perspective and its implications for the Americas. Lancet Reg Health Am 2025 20;52:101313.
- International Diabetes Federation
