Un estudio de cohorte muestra que la obesidad metabólicamente saludable en la infancia se asocia con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión y dislipidemia en la adultez temprana, lo que respalda el tratamiento de la obesidad pediátrica independientemente del estado metabólico
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La obesidad metabólicamente saludable en la infancia se ha considerado tradicionalmente un fenotipo de bajo riesgo. Sin embargo, aunque presenta un menor riesgo cardiometabólico que la obesidad metabólicamente no saludable, continúa asociándose con una mayor incidencia de diabetes tipo 2 (DM2), hipertensión y dislipidemia en comparación con la población general.
En este contexto, los autores evaluaron los resultados cardiometabólicos a largo plazo en niños con obesidad metabólicamente saludable (metabolically healthy obesity, MHO), niños con obesidad metabólicamente no saludable (metabolically unhealthy obesity, MUO) y pares de la población general. Los hallazgos mostraron que los niños con MHO presentan un mayor riesgo de enfermedad cardiometabólica hasta la adultez temprana, lo que respalda el tratamiento de la obesidad pediátrica independientemente del estado metabólico inicial.
Aunque la obesidad metabólicamente saludable en la infancia presenta un menor riesgo cardiometabólico que la obesidad metabólicamente no saludable, se asocia con una mayor incidencia de diabetes tipo 2, hipertensión y dislipidemia en comparación con la población general
Introducción
La obesidad es una enfermedad heterogénea cuya evolución clínica puede variar considerablemente entre individuos. Mientras que algunas personas desarrollan tempranamente comorbilidades cardiometabólicas, otras permanecen relativamente libres de complicaciones metabólicas durante años.
En este contexto surgió el concepto de obesidad metabólicamente saludable (metabolically healthy obesity, MHO), utilizado para describir a individuos con obesidad que no presentan alteraciones metabólicas evidentes. Debido a que este fenotipo se ha asociado con un menor riesgo de morbilidad que la obesidad metabólicamente no saludable, algunos autores han planteado que la pérdida de peso podría no ser prioritaria en estos pacientes.
Sin embargo, ya desde la infancia la obesidad se asocia con un mayor riesgo de múltiples enfermedades, incluidas patologías cardiometabólicas, autoinmunes, oncológicas y trastornos psicosociales. Asimismo, diversos marcadores metabólicos alterados durante la niñez, como la glucemia en ayunas elevada o las transaminasas aumentadas, se han relacionado con un mayor riesgo futuro de DM2.
Estudios recientes han demostrado que tanto la pérdida de peso sustancial lograda mediante cirugía metabólica en adolescentes como reducciones más modestas obtenidas a través de intervenciones sobre el estilo de vida pueden disminuir significativamente el riesgo de DM2 en la adultez temprana. No obstante, el riesgo cardiometabólico a largo plazo de los niños con obesidad metabólicamente saludable sigue siendo motivo de debate.
Métodos
- Se realizó un estudio de cohorte prospectivo utilizando datos del Registro Sueco de Tratamiento de la Obesidad Infantil (BORIS). Se incluyeron 7275 niños y adolescentes de 7 a 17 años con obesidad y datos cardiometabólicos completos al inicio del tratamiento, registrados entre 1997 y 2020.
- La cohorte se comparó con 35.636 individuos de la población general emparejados por sexo, año de nacimiento y área de residencia en una proporción de 1:5. Los participantes fueron seguidos hasta la aparición de un evento cardiometabólico, la muerte, la emigración, los 30 años de edad o el final del seguimiento en julio de 2023.
- Los participantes con obesidad fueron clasificados como portadores de obesidad metabólicamente saludable (metabolically healthy obesity, MHO) cuando no presentaban alteraciones cardiometabólicas basales, incluyendo hipertensión arterial, alteración de la glucemia en ayunas, elevación de transaminasas, hipertrigliceridemia o colesterol HDL bajo.
- Aquellos que presentaban al menos una de estas alteraciones fueron clasificados como portadores de obesidad metabólicamente no saludable (metabolically unhealthy obesity, MUO).
El objetivo principal del estudio fue evaluar la incidencia de diabetes tipo 2, hipertensión arterial, dislipidemia y mortalidad hasta la adultez temprana
Resultados
- Se incluyeron 7275 niños y adolescentes con obesidad (mediana de edad: 11,1 años) y 35.636 comparadores de la población general emparejados por sexo, año de nacimiento y área de residencia. El seguimiento tuvo una duración mediana de 8,3 años.
- Al inicio del tratamiento, 3626 participantes (49,8%) presentaban obesidad metabólicamente saludable (MHO) y 3649 (50,2%) obesidad metabólicamente no saludable (MUO). La prevalencia de MHO disminuyó con la edad, pasando del 59,6% en los niños más pequeños al 40,1% en los adolescentes mayores.
- Incidencia de diabetes tipo 2, hipertensión y dislipidemia
A los 30 años de edad, los participantes con MHO presentaron una incidencia acumulada de DM2 del 9,1%, hipertensión del 10,8% y dislipidemia del 5,3%. Estas cifras fueron inferiores a las observadas en el grupo con MUO (16,8%, 18,3% y 12,7%, respectivamente), pero significativamente superiores a las registradas en la población general (0,5%, 3,7% y 0,9%, respectivamente).
Asimismo, los individuos con MHO mostraron tasas de incidencia ajustadas significativamente más elevadas de DM2, hipertensión y dislipidemia en comparación con sus pares de la población general.
- Mortalidad
La incidencia acumulada de mortalidad prematura fue baja en todos los grupos. A los 30 años, alcanzó el 0,3% en los participantes con MHO, el 0,8% en aquellos con MUO y el 0,4% en la población general.
Los resultados de este estudio de cohorte revelan que una reducción en la puntuación z del IMC de al menos 0,25 se asoció con reducciones de riesgo similares tanto para la MHO como para la MUO
- Asociación entre la respuesta al tratamiento y el riesgo cardiometabólico
En el subgrupo de 2532 participantes que recibieron tratamiento durante al menos un año, una reducción de la puntuación z del IMC de al menos 0,25 unidades se asoció con un menor riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión y dislipidemia.
Este beneficio se observó tanto en los niños con MHO como en aquellos con MUO, sin diferencias significativas entre ambos grupos. Además, incluso la estabilización del IMC, sin aumentos relevantes durante el seguimiento, se asoció con una reducción del riesgo cardiometabólico en comparación con quienes aumentaron de peso.
- Análisis de sensibilidad
Los resultados se mantuvieron consistentes tras excluir a los participantes sometidos a cirugía bariátrica y al aplicar definiciones más estrictas para clasificar la obesidad metabólicamente saludable, lo que respalda la solidez de los hallazgos.
Discusión
Este estudio confirmó la asociación entre la obesidad en la infancia y la adolescencia y el desarrollo de DM2, hipertensión y dislipidemia antes de los 30 años. Aunque los niños con obesidad metabólicamente saludable (MHO) presentaron un menor riesgo que aquellos con obesidad metabólicamente no saludable (MUO), continuaron mostrando un riesgo significativamente mayor que sus pares de la población general.
Los autores destacan que la propia obesidad desempeña un papel determinante, ya que incluso los niños con obesidad de clase I y sin alteraciones metabólicas al inicio presentaron un riesgo marcadamente superior de enfermedad cardiometabólica en la adultez temprana. No obstante, el riesgo absoluto durante la adolescencia fue relativamente bajo, lo que concuerda con la naturaleza progresiva de las complicaciones asociadas a la obesidad.
Los hallazgos también mostraron que la reducción de peso durante la infancia se asoció con un beneficio cardiometabólico a largo plazo. Tanto los participantes con MHO como aquellos con MUO obtuvieron una reducción similar del riesgo de DM2, hipertensión y dislipidemia tras una respuesta favorable al tratamiento de la obesidad.
Según los autores, estos resultados respaldan la importancia de intervenir sobre la obesidad pediátrica independientemente del perfil metabólico inicial.
Tanto los participantes con MHO como aquellos con MUO obtuvieron una reducción similar del riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión y dislipidemia tras una respuesta favorable al tratamiento de la obesidad
¿Es realmente un fenotipo de bajo riesgo?
La MHO se ha definido tradicionalmente como la presencia de obesidad sin alteraciones metabólicas evidentes y, en ocasiones, se ha considerado un fenotipo de bajo riesgo. Sin embargo, estudios previos en adultos sugieren que se trata de una condición transitoria y que, con el tiempo, el riesgo cardiometabólico aumenta en comparación con individuos de peso normal.
Los autores señalan que existe una gran heterogeneidad en la evolución de las personas con obesidad y que actualmente los marcadores metabólicos disponibles no permiten identificar con precisión qué niños presentan un riesgo verdaderamente bajo. En este contexto, destacan la necesidad de desarrollar herramientas de medicina de precisión capaces de predecir qué pacientes progresarán desde un fenotipo metabólicamente saludable hacia uno metabólicamente no saludable.
Conclusiones
Los resultados indican que los niños con obesidad metabólicamente saludable presentan un mayor riesgo a largo plazo de DM2, hipertensión y dislipidemia que sus pares de la población general. Asimismo, la reducción de la puntuación z del IMC durante el tratamiento se asoció con una disminución similar del riesgo cardiometabólico tanto en los participantes con MHO como en aquellos con MUO.
En consecuencia, los autores concluyen que el tratamiento de la obesidad pediátrica debe recomendarse también en los niños que parecen metabólicamente saludables al inicio de la evaluación.
Es importante desarrollar herramientas de medicina de precisión capaces de predecir qué pacientes progresarán desde un fenotipo metabólicamente saludable hacia uno metabólicamente no saludable
¿Existe la obesidad metabólicamente saludable en la infancia?
Fuente
Putri RR, Danielsson P, Hagman E, Marcus C. Long-term cardiometabolic outcomes in children with metabolically healthy and unhealthy obesity. JAMA Pediatr 2026:e260343.
